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我一向不喜歡衝突與戰爭，可是有些戰爭對歷史的影響，卻是無可忽視的。愛琴海位於西亞與歐洲之間，所以它在西方文明的重心、從古代的西亞、逐漸轉移到近代的歐洲的過程中，無可避免地參與了幾次決定歷史的戰役。這些戰役的地點，又都距雅典不遠，它們包括了（一）在西元前 490年、建立起希臘人對抗波斯帝國信心的 「Battle of Marathon」 （馬拉松戰役）、（二）在西元前 480年、挽救了希臘世界於千鈞一髮，也實質上阻擋了波斯帝國西向擴張的 「Battle of Salamis」、（三）在西元前 31年、古羅馬 Marcus
Antonius （馬克安東尼）（加上埃及女王 Cleopetra） 與 Gaius Octavius （渥大維）之間決死一戰的 「Battle of Actium」（也就是「埃及豔后」這部電影，所根據的部分史實）、以及（四）在 1571 AD、喚醒歐洲基督教徒對抗回教土耳其帝國的士氣的 「Battle of Lepanto 」。 在這一集裡面，我會先和大家分享前面的兩場戰役。
提到波斯的征希臘之戰，就不能不提及當時希臘的一位史學家 「Herodotos」。他活在這兩場戰役之後的幾十年間，對這兩場戰役的經過，作了詳盡的記載。他在記載過程所採用的法則，為後世的歷史學創下了不少好的先例，因而被尊為西方的「歷史學之父」。例如說：他會儘量從第一手的證人、頂多不超過第二手的間接程度，去採集資訊。不過他的記載當中，還是難免少不了有一些錯誤和主觀。順便提一下：Herodotos把他的這部著作命名為「ἱστορία」，希臘文的意思是「詢問」，轉換成拉丁字母是「Historia」。英文裡面的「History」一字、就源於此，而不是傳說中的「His ＋ Story」。
古波斯第一個輝煌的帝國是「居魯士」（Cyrus，「C」是發「K」的音）在西元550
BC 所建立的 Achaemenid 帝國。 居魯士是一位賢能的帝王，他是少數被猶太各族共尊為「彌賽亞」的個人。他的兒子及第三代的繼任者「大流士」 （Darius）也都很能幹。所以Achaemenid 帝國在他們三位的領導之下，在500
BC左右成為西方世界最強大的國家。而當時希臘比起波斯來，要渺小多了。
其實在 500
BC 左右，波斯帝國的勢力、只擴張到土耳其半島的愛琴海岸，尚未深入愛琴海。但是土耳其半島靠愛琴海的沿岸，有不少希臘裔的殖民城邦，其中有一些不滿波斯帝國的統治而抗爭頻仍，這些殖民城邦也很自然地會請求家鄉的城邦給予援助。雅典和其他幾個希臘城邦就曾經提供援助，因而成為波斯帝國的眼中釘，也給了大流士征服希臘的決心和藉口。
在西元 492
BC，大流士派遣了一支軍隊，先平定了土耳其半島的愛琴海沿岸地區、及希臘北方靠近歐亞陸橋的地區。最終並未能完成征服愛琴海地區的任務，不過已經明顯宣示了波斯帝國欲染指希臘地區的意向。大流士並且利用這次的軍威，在 491
BC 遣使至希臘各個城邦，要求象徵性的順服。大多數的希臘城邦都屈從，但是雅典卻將來使公開審判並處死，而斯巴達則索性將來使丟到井裡去。
西元 490
BC，斯巴達發生內亂，無暇外顧，因此雅典勢孤力單。大流士就趁此機會，派遣了另外一支軍隊，來征服希臘。古代對這支軍隊的大小的幾種記載，彼此之間有很大的差異，大多數的現代學者，相信大約是 600
艘戰船，和兩、三萬名陸軍。
這支波斯軍隊，由土耳其半島的南海岸進入愛琴海，一路依序在
Rhodes Island、Naxos Island、和Delos Island 等島嶼停留和用兵，才渡完愛琴海、抵達希臘半島距離雅典不遠的地區。
到達希臘半島地區之後，波斯軍隊先攻佔在雅典之東的
Karystos ，然後北上消滅波斯人心目中雅典的主要幫凶： Eretria 城邦，然後才南下對付雅典。波斯軍隊選擇在雅典東方大約 40 公里處的馬拉松平原登陸。雅典也組成一支大約一萬人的陸軍，前來圍堵。雙方在馬拉松布陣對峙了五天，終於開始鏊戰。先是波斯軍隊的中鋒、將雅典軍隊的中鋒擊退（也可能是希臘方面佯敗），後來雅典軍隊的左、右翼，卻將波斯軍隊夾在中間。一陣廝殺之後，波斯軍隊潰敗而撤至船上，揚帆而去。可是後來希臘人發現：波斯船隊在航至
Cape Sounio 之後，忽然轉向雅典，想利用雅典防務空虛之際，進行突擊。於是雅典將領命令其一萬名戰士之中的大部分，急行軍四十多公里回防雅典，終於搶在波斯船隊之前回到雅典。波斯船隊見無機可乘，只好悻悻然離去。波斯帝國的第一次遠征希臘，便至此徒勞而返。
馬拉松之役雖然不是一場大型的戰役，卻有深遠的影響：一方面波斯帝國急速擴張的氣勢，在西面暫時地受阻。更重要的是，馬拉松之役大幅度地提昇了希臘各城邦對抗波斯帝國的意願與士氣；波斯軍隊所向無敵的神話，已經被打破了。 十年之後，波斯出動其真正的主要軍力來征服希臘，可是所面對的希臘諸城邦，已經不再對波斯軍隊聞風喪膽了。 同樣重要的是：當時雅典從希臘傳統的一人專政、或貴族專政、改行民主政治才十多年，整個希臘世界，還在觀望其成敗。 馬拉松之役的勝利，無疑地為民主政治投下了重要的信任票，讓民主政治在雅典得以持續發展。這不僅提供了往後近百年、希臘在文化上輝煌成就的重要環境，也讓民主政治成了後世政體的一個重要選擇。
相信許多朋友會納悶說：我為什麼還未提及那則膾炙人口的故事？也就是雅典在馬拉松之役戰勝之後，派了一位長跑健將，奔馳了四十多公里，回到雅典報喜訊，隨即倒地而亡的故事。 這個故事，最早見於生活在馬拉松之役五百多年之後的作家 Plutarch 的筆下，而不見於距離戰役僅有幾十年的 Herodotos 的記載當中。不過 Herodotos 倒是記載了另外一樁壯舉，那就是雅典軍隊在開戰之前，派了一位名 叫
Pheidippides的長跑健將，奔馳了220公里，到斯巴達求援。 近代的歷史學家，不太覺得Herodotos
這麼詳盡地記載此次戰役，會略過Plutarch所述的那麼高度戲劇性的事件。 再說，其他年代比較接近的希臘典籍，也沒有提到Plutarch所述的故事。所以想必是：（一）Pheidippides
奔馳了220公里去斯巴達求援，和（二）雅典的近一萬名戰士，急行軍四十多公里回防雅典這兩件事情，在Plutarch
之前的五百年間，被混為一談了。 不過，以我個人的建議：喜歡 Plutarch 故事版本的朋友，還是不妨繼續去相信它。 畢竟聖誕老人的故事，不也驗曾經為許多人帶來了甜蜜的童年回憶嗎？ 再說，要從跑四十多公里改為跑220公里，很多朋友可能會吃不消的。即便只跑四十多公里，也必須戴著盔甲、提著長槍、再扛著重重的盾牌，太辛苦了！ (馬拉松賽跑是一項從西元
1896 年才開始的近代的活動。)
大流士初征希臘失敗之後，就念念不忘地籌備一次動員全波斯軍力的遠征。可是後來的埃及地區叛亂，延宕了這個計畫，而且在準備出征埃及時，他就飲恨黃泉了。
大流士的繼任者
Xerxes ，也是一位有雄心的征服者。他在弭平埃及的叛亂之後，開始著手遠征希臘。在出征前，他為陸軍建了一座跨越海峽的橋樑，並為海軍在愛琴海北岸開鑿了一條貫穿海岬的運河。他於 480
AD 親率波斯陸軍，從土耳其半島近愛琴海的中部集合出發，北上越過海峽，橫過愛琴海的北部沿海地區，到達希臘半島以北的馬其頓（Macedon）地區。波斯海軍則伴隨著陸軍，遵循類似路線前進。至於波斯的陸軍軍力，古代的估計大多在百萬以上，不過近代的史學家，比較相信是在五十萬左右。而波斯的海軍軍力，古今的歧見就比較小，大約是在一千艘船左右。 即使是比較保守的估計，這樣的兵力對希臘諸城邦來說，還是有如泰山壓頂。
希臘的許多城邦看見大勢不可為，多半選擇中立、或是親波斯。只有在雅典和斯巴達附近的一些城邦，組成聯軍來抵擋波斯大軍。這些希臘聯軍的策略，是在一處叫做Thermopylae的濱海狹灘部陣，來阻擋波斯陸軍的前進路線。同時，在一處叫做 Cape Artemisia 的海灣，阻擋波斯的海軍。在Thermopylae的戰事，起初相當如希臘方所預期。可是抵擋了幾天以後，有一名希臘方面的叛徒，密告波斯軍隊一條山路，讓波斯軍隊迂迴至希臘聯軍的側背。希臘聯軍的統帥（斯巴達的國王 Leonidas）知道大勢已去之後，先撤離大部份的希臘聯軍，然後親自與一千多名來自三個城邦的戰士殿後死守，以掩護大軍的撤退。這一千多名勇士，後來英勇阻敵，全被波斯殲滅，可是也保全了希臘陸軍的實力，寫下了波希戰史上可歌可泣的另外一章。
希臘聯軍在Cape
Artemisia 的海戰，較在Thermopylae的陸戰，來得順利一些。希臘海軍摧毀了不少波斯的戰船，可是自身也有不少的損傷。此時Thermopylae的失守，讓Cape
Artemisia 的海戰失去了意義。於是希臘聯軍，將船隊撤至雅典偏西的 Salamis海灣，作為第二道防禦點。
希臘陸軍在Thermopylae失守之後，退至斯巴達及其他幾個城邦所在的 Peloponnese 半島，以「哥林多地峽」（Corinthian
Isthmus）為第二道防線。於是希臘世界，除了這個半島之外，全部暴露在波斯軍隊的勢力之下，包括雅典城在內。此後波斯軍隊到處摧枯拉朽，如入無人之境，連雅典衛城（Acropolis）上的古老神殿，也被破壞殆盡，整個希臘世界，已經危在旦夕了。 （我們今天所見到雅典衛城上的「古蹟」，都是波希戰後再新建的。） 順便提一下：「哥林多地峽」的「哥林多」，和新約聖經裡面「哥林多前書」、「哥林多後書」裡面的「哥林多」，是指同一個地方。
哥林多地峽的易守難攻，讓波斯方面瞭解到：要迅速結束希臘之征並不容易。唯一的可能性，是以波斯海軍由希臘陸軍的側背登陸。可是希臘海軍的存在，是這個戰略的最大障礙。 希臘方面也完全明瞭這個情況，因此雙方海軍求戰之心皆殷，Salamis 海戰也就一觸即發。
或許是波斯方面的求戰心切，讓希臘海軍成功地將波斯船隊誘入Salamis海灣。在空間不大的海灣裡面，波斯戰船的較大體型，反而成為一個缺點。於是，希臘戰船趁機發動攻擊，在一場鏊戰中，摧毀了至少200 艘波斯戰船，讓波斯海軍的元氣大傷，再也不是希臘海軍的壓頂威脅了。
在Salamis
海戰之後，波斯國王 Xerxes
眼看速戰速決已無可能，於是自行先回波斯本土，而留下部分軍隊，來完成征服希臘的任務，可是戰情已然主客易位。 次年，希臘陸軍在 Plataea 大敗波斯陸軍，希臘海軍更追隨波斯海軍東渡愛琴海、在土耳其半島沿岸的 Mycale 大敗波斯海軍。從此，波斯的軍隊就不曾再越過愛琴海。 有趣的是：Mycale 離當初波斯海軍遠征的會師出發地點，相去不遠。
Salamis 海戰，將希臘世界從搖搖欲墜之際拯救過來。不僅讓希臘文化得以在往後的數百年中，為人類文明創造出極度輝煌的黃金時期，也讓源自西亞的政治勢力，直到兩千年後的鄂圖曼土耳其帝國，才得以再度伸入歐洲。所以，它不愧為決定歷史的一場重要戰役。
我在遊歷雅典衛城時，曾經登高遙望 Salamis
海灣，回想當年波斯軍隊也曾於摧毀衛城古蹟之後，在此瞭望希臘的戰船。而希臘戰船上的雅典戰士，也曾痛心地遙望自己的家園、在戰火中化為灰燼。人類的毀壞性活動，何時方休？
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