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柔風迎彩翼，莊子迷幽夢 —— 蝴蝶，是天使的調色盤。
其實分佈在北美洲的這一種，說它〝小有名氣〞，就有點委屈它了。它就是在北美洲最出名的蝴蝶：〝Monarch Butterfly〞，有人把它翻譯成〝帝王蝶〞。其實Monarch是泛指獨攬大權的一國之君，並不一定要是帝王。像東周的春秋五霸裡的齊桓公、秦穆公、和晉文公，雖然爵位只到〝公〞，但是實質上都算是Monarch。 所以，也有人把〝Monarch Butterfly〞翻譯成〝君主斑蝶〞。 而它在台灣的兩個近親，則分別是〝樺斑蝶〞和〝黑脈樺斑蝶〞。它們三者同屬於〝蛺蝶科〞（英文稱為Brushfoot Butterfly Family）裡面的〝斑蝶亞科〞裏，一個叫做〝Danus〞的 屬。 蛺蝶科和其他蝴蝶科別（鳳蝶科、粉蝶科、小灰蝶科……等等）之間的一大差異，是蛺蝶的第一對足會部分或完全退化，所以只用第二對足和第三對足來攀附枝葉花朵。 而斑蝶亞科，則是蛺蝶科裡面最美麗的一群。台灣有數量眾多、種類繁複的紫班蝶、青斑蝶、樺斑蝶……等等。〝黑脈樺斑蝶〞在香港被稱為〝虎斑蝶〞，國際間則稱之為 〝Common Tiger〞。 而〝樺斑蝶〞在香港被稱為〝金斑蝶〞，國際間則稱之為 〝Plain Tiger〞， 因為它比〝Common Tiger〞要來得樸素一些。
Monarch Butterfly 的名氣，大部分來自於它是蝴蝶國度裡很少見的季節性遷徙高手。在北美洲東半部（洛磯山以東）的族群，夏季會北達美國北部及加拿大南部，冬季則南歸至墨西哥南部的幾個特定地點渡冬，每年的遷徙距離可以長達四千公里，這對於身軀單薄的蝴蝶來說，是相當驚人的。 而在北美洲西半部（洛磯山以西）的族群，冬季是在加州沿海過冬，夏季則會往內陸或北方遷徙，遷徙的距離比較短，不過，遷徙的過程類似。 離我家十多公里的範圍裡，就有一處Monarch Butterfly渡冬的樹林。 最奇妙的是，Monarch Butterfly每年遷徙的一趟來回，是由前後四個世代接力完成的。也就是說，完成一次遷徙而回到渡冬地點的世代，是去年在同一地點渡冬的世代的曾曾孫。 而且，這四個世代裡的每一個世代，都有它特定要完成的路段，和它特定的壽命長短。其中，渡冬的世代壽命最長，有六、七個月之久，而負責遷徙的距離也最長；基本上，南下路程的全部，和北上路程的前面三分之一，都是由這個世代來完成的。 相較之下，其它三個世代的壽命和遷徙的距離，就短多了。Monarch Butterfly是如何演化出這麼複雜的世代交替？是如何把整個遷徙路徑的資訊，包括自己一生從未走過的路徑的資訊，從一個世代傳到下一個世代的？又是如何知道自己的這個世代，在整個長程接力裡必須完成那些路程？生命的週期（幼蟲期、蛹期、和成蟲期）各有多長？……等等，都是科學家熱心研討的課題。 大自然裡令人嘖嘖稱奇的現象，實在是不勝枚舉。
好幾年前，我忽然心血來潮，想尋找看看台灣和美國西岸之間，是否有共同的蝴蝶種類？ （我對中國大陸沿海的蝴蝶所知甚少，否則也會加入比對。） 因為蝴蝶並不擅於長途遷徙，所以如果在大洋兩岸有相同蝶種的話，將是難能可貴的。 尋找的結果，是空手而回。還好，並沒有完全落空，勉強找到了三種血緣很近的蝴蝶，其中一種分佈在北美洲，另外兩種分佈在台灣、中國大陸南部沿海、東南亞、以及南亞，而且這三種蝴蝶各在當地都小有名氣。
值得警惕的是，這種大自然裡的神奇現象，正在消失當中。從 2003 年到 2013 年，在墨西哥Monarch Butterfly 渡冬地，族群所佔的樹林面積已經縮小到只剩十分之一。據估計 2013 年到 墨西哥渡冬的Monarch Butterfly 數目 ，已經從十多年前的數億隻減少到只剩下三千多萬隻。以這種下降速率，再不到幾年，北美洲東半部的Monarch Butterfly 族群就要消失了。北美洲西半部的族群，也好不了多少。 有些熱心人士，正在努力設法挽回頹勢，免得百世奇觀，徒然化成了黃梁一夢。
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