伊斯坦堡曾經成為回教世界的重心達數百年，所以很自然地蓄積了很大數目（＞3000）的清真寺。這些清真寺各有其不同的風采，而其中最膾炙人口的，莫過於膩名為「藍色清真寺」的 「Sultan Ahmed Mosque」了。顧名思義，這一座清真寺是蘇丹Ahmed I 下令建造的。Ahmed
I 的在位期間是西元1603-1617
年，他即位時才 13 歲。當時距離鄂圖曼帝國的巔峰 —— 蘇理曼大帝時期，已經有五十年，國力已經不再穩定增長，甚至偶有衰退的現象，與波斯戰爭的挫敗，就是一個例子。在這種情況之下，Ahmed
I 還執意要蓋一座富麗堂皇的清真寺，曾經引起一些非議。不過這也反應出這一座清真寺的美術價值。
鄂圖曼皇室本來有一個殘酷的歷史傳統，那就是一個新王即位時，其兄弟全部會被勒死，以免產生爭皇位的內戰。Ahmed
I 是第一位停止這個傳統的蘇丹，算是對鄂圖曼帝國歷史的一個重要改變。
基於對拜占庭文化的仰慕，鄂圖曼帝國前兩百年的主要清真寺的建築形式，都深受 Hagia Sophia 教堂的影響，一直到藍色清真寺還是如此。譬如說，藍色清真寺的平面設計還是大致方形，而其屋頂架構也是一個中央大圓頂，被周邊的較小圓頂或是部分圓頂拱繞著。甚至圓頂基部的透光小窗，用得比Hagia
Sophia 還要徹底。
不過鄂圖曼清真寺，也非對拜占庭建築形式全盤接收。譬如說：其內部的陳設與裝飾，就與拜占庭建築很不相同。此外，伊斯蘭教帶來的自然觀，讓鄂圖曼的清真寺大多附有一個庭園（courtyard），而這個庭園隨著建築年代逐漸擴大，到了藍色清真寺時，已經和室內空間大小相當了。
鄂圖曼建築繼承了拜占庭建築對圓頂的喜好，而且青出於藍。像藍色清真寺，光是主建築就有一個大圓頂，四個大的半圓頂，和八個次大的半圓頂或四分之一圓頂，疊成了三個層次的架構。而其庭園的迴廊，更頂了32 個小的圓頂，連綿地排成四方形。
清真寺的高塔（minaret）數目，大致反應出該清真寺的地位。在藍色清真寺之前，回教世界裡只有最神聖的「麥加大清真寺」有六座高塔。所以當藍色清真寺也建有六座高塔時，引起了不少回教領袖的不滿。為了平息眾怒，蘇丹Ahmed
I 趕緊派人去替麥加大清真寺加建了第七座高塔。另外，高塔上露台的數目，也代表其重要性。藍色清真寺的六座高塔，其中鄰接建築主體的那四座，各有三層露台。而位於庭園角落的那兩座，則各有兩層露台。
雖說依回教建築的傳統，清真寺內部要儘量騰出淨空，但是藍色清真寺的內部，還是有四根大柱子，而且還刻意加粗，有人形容像是象腿。據說這四根大柱子，是用來象徵穆罕默德之後的四位哈里發（Caliph），環繞支撐著象徵穆罕默德的中央大圓頂。清真寺內部牆面的較低部分，及這四根柱面，是用超過兩萬塊的藍色色調磁磚來裝飾。這些有許多不同花飾的磁磚，都來自一個位於伊斯坦堡西南約一百公里，叫做「Iznik
」的城鎮。
Iznik 的古地名叫做「Nicaea」，是基督教（包括新教、羅馬公教、和希臘正教）歷史上一個很重要的地方。在基督教的早期幾百年，各地區信徒的基本信念之間，有很大的歧異。譬如說：聖父和聖子到底是同一體？還是不同體？耶穌是神？是人？是各為一半？還是皆為百分之百？…… 等等，眾說紛紜。羅馬帝國的君士坦丁大帝在將基督教合法化之後，為了統一這些歧見，在西元 325 年把各地區的主教召集到Nicaea
開會。雖然會中還是有不少爭議，會後君士坦丁大帝所支持的教派，依然發布了「Nicene
Creed」（尼西亞信經），將「三一論」等等信念立為主流派，至今仍然是許多基督教派的中心信仰。
藍色清真寺的內部的較高部分，特別是圓頂的內面，則布滿了細緻的彩繪。其選用的赭、藍色系，讓這些彩繪增添了不少典雅的風華。
在前面幾篇和大家分享過，清真寺裡面都有一個壁龕，叫做「Mihrab」，是代表麥加的方向。藍色清真寺的Mihrab
極為華麗，龕位的內上方及牆面的較高處布，都滿了細緻的金箔鑲飾。其更上方及左右的鑲嵌玻璃窗，亦是美輪美奐。
藍色清真寺的建造者，似乎相當喜歡鐘乳石狀的雕飾，許多內上方的空間，都布滿了鐘乳石狀的雕飾。這包括了Mihrab、一些入口的門廊、高塔露台的底部、和許多圓拱之間的三角地帶，建築學上稱為「pendentive」的部分。
書法的雕寫，是回教美術裡重要的一環，藍色清真寺也不例外。不過藍色清真寺裡的書法雕寫，經常置身於大柱的柱圍、不少圓頂的頂部、中央圓頂的基部、及一些圓拱之間的三角地帶，因而隱沒在周圍的彩飾之間，所以非回教徒的遊客，常常會視而不見。可是對回教徒來說，它們還是明顯而重要的。
人類對宗教的奉獻力量是很令人讚嘆的，最美麗的創作經常由此而生。雖然藍色清真寺是伊斯坦堡最膾炙人口的清真寺，但是達到類似層級的美術價值的伊斯坦堡清真寺，卻還為數不少。譬如說Süleymaniye
Mosque、Yeni Camii (New Mosque) 、Rüstem Pasha ……等等，都值得朋友們去探索。
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