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幾天前，我在撰寫那篇關於癌症研究進展的短文時，雖然努力地減少使用醫學專有名詞，可是還是免不了地用了一些，特別是在列舉對癌症特別重要的那幾類基因突變的那一段。所以，我想有必要對那一段裡的醫學專有名詞，作進一步的解釋。
1. 主管細胞分裂的基因，通常稱為Proto-oncogene。
〝Onco〞是腫瘤的字根，腫瘤學就叫做 Oncology 。這裡其實牽涉到兩個專有名詞：〝Proto-oncogene〞 和 〝Oncogene〞，兩者通常指的是同一段基因。在突變之前的正常狀態被稱為Proto-oncogene ，突變之後就被稱為 Oncogene 了。而且這類基因突變之後，細胞分裂的速率便不再受到約制，而可以快速增殖。
2. 主管細胞死亡的基因，通常稱為 Tumor-suppressor Gene。
通常細胞到一定年紀，或因各種因素而變得殘破不堪的時候，會像以前 007 電影片頭的錄音帶一樣，自焚而亡，這個過程叫做〝Apoptosis〞或是〝Programmed Cell Death〞。 這個過程也是有一些基因在控制的，它們就叫做Tumor-suppressor Gene。當這類基因發生突變而無法正常運作時，就會導致很多〝老不休〞的細胞存在，而成為腫瘤的基礎。
3.
主管修補DNA錯誤的基因，通常稱為DNA Mismatch
Repair (MMR) Gene。
細胞核內經常有一些糾察隊在巡邏，看看是否有DNA的片段發生異常。如果發現了異常，就會現地修復，包括前述的兩種基因突變在內。這個巡邏和修復的過程，也是有基因在控制的。但是如果DNA片段異常的程度過劇，甚或這類糾察隊基因自己都發生了突變，那錯誤的修復就無法完成，正常細胞就可以漸漸變成癌細胞了。
4.
主管血管生長的基因，通常稱為Angiogenesis Gene。
就像一個新社區的開發必須同時修路一樣，腫瘤的增長也需要新血管的形成，來支持養份和廢物的運輸。〝 Angio〞是血管的字根，〝Genesis〞而是〝形成〞或〝生成〞的意思。像舊約聖經裡的〝創世紀〞，就被稱為〝Genesis〞。
5.
主管細胞與週圍組織聯結的基因，常稱為Anti-metastatic Gene 。 這種基因的異常，是容許癌細在人體各器官之間到處流竄轉移的主要原因。
通常一個細胞和其鄰近的細胞或組織之間，是由一些蛋白質連結著的。而這些連結蛋白質的形成，是有一些基因在控制的。如果這些基因發生了突變，連結蛋白質就無法正常形成，因此癌細胞就可以脫離原來所在的組織甚或器官，而到處流竄，轉移到其他地方去了。所以這類的基因，就被稱為Anti-metastatic Gene。癌症病灶轉移的醫學專有名詞是 〝Metastasis〞。
最後，我想值得對醫學專有名詞做個通盤性的說明：我們有時候會聽到說：〝某某醫學專有名詞的英文是……〞。其實醫學專有名詞，絕大多數是來源於希臘文或拉丁文，因此對英、美的一般民眾來說也是〝外文〞。所以說：〝某某醫學專有名詞的英文是……〞，其實是不正確的。至於那些醫學專有名詞來自希臘文？而那些來自拉丁文呢？依我個人的觀察和歸納，在解剖學和生理學領域裡的醫學專有名詞，大多來自希臘文。我想是因為這兩個領域在大約西元前四、五百年的古希臘時代，就已經開始發展了。反之，在生化學和微生物學領域裡的醫學專有名詞，則大多來自拉丁文。我想是因為這兩個領域，要遲到十六、七世紀才開始有顯著的發展。
有趣的是，雖然癌症的病因出在遺傳物質 DNA上，而先天的DNA缺陷，也的確會增加得癌症的機會，但是大多數的癌症病人，並不是這樣來的。換句話說，後天造成的DNA突變，比先天得來的DNA缺陷，要造成了更多的癌症病例。
希望以上的說明，能有一些幫助。
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