相信有不少朋友從宗教故事或神話傳說中，聽說過「孤雌生殖」這件事。單性生殖在植物界、細菌類、和藻菌類中並不罕見，可是在動物界、特別是在結構較複雜的動物裡、也可以持續自然存在嗎？
答案是：「雖然不常見，但是可以持續自然存在，而且是可以繁衍下去的。」
動物的單性生殖，其實都是雌性生殖，其中又分成兩大類。第一類是整個生殖過程都不需要雄性的參與，被稱為Parthenogenesis（孤雌生殖）。第二類則是卵子還是需要精子結合的刺激，才能開始增殖，可是精子中的染色體，不會被加到後代的遺傳物質中。這一類被稱為
Gynogenesis，我自己把它暫時翻譯成「雌性遺傳生殖」。
（「Gyno-」是希臘文中「女性」的字根，醫學裡的「婦科」就叫做「gynecology」。「genesis」是希臘文中「產生」的意思，舊約聖經裡的「創世紀」一書，就被翻譯成「Genesis」。而「Partheno-」則是希臘文中「處女」的字根，像雅典城著名的「帕德嫩神廟」，希臘文就是「Parthenon」，因為古希臘人相信女神「雅典娜」是處女。）
動物的單性生殖情況，在不同類動物裡各不相同，所以須要分別討論。
在昆蟲綱裡，孤雌生殖現象存在於某些種類的蚜蟲、螞蟻，蜜蜂、黃蜂、和薊馬。譬如說：工蟻和工蜂通常是從受精卵發育出來的，未受精卵只會發育成雄蟻和雄蜂。可是有不少種螞蟻和少數幾種蜜蜂，被發現未受精卵也可以發育成工蟻和工蜂，甚至發育成蟻后和蜂后。
在蜘蛛目當中，絕大部分的物種都行有性生殖。可是有兩個卵蛛科 （Oonopidae）裡的物種，被發現進行孤雌生殖。
輪形動物門包括了一千多種生活在淡水中的微型動物，其中也有兩個物種，被發現進行孤雌生殖。
腹足綱中有三種蝸牛或螺類被發現進行孤雌生殖。其中一種也產於台灣，被稱為「瘤蜷」。（學名：Tarebia
granifera）
孤雌生殖被發現最多物種的，在爬蟲綱的有鱗目（Squamata，包括了蜥蝪和蛇類。）當中。譬如說：壁虎科當中，就有6個物種有孤雌生殖的現象。產於美洲的一百多種Whiptail
Lizard（鞭尾蜥蜴）當中，也有十幾種有孤雌生殖的現象。產於歐亞的「正蜥科」當中，也至少有8種有孤雌生殖的現象。產於美洲的「Tropical
Night Lizard」（熱帶夜蜥）當中，也有兩種有孤雌生殖的現象。即使在巨蜥科當中，也有幾種能行孤雌生殖，例如體型最大的「Komodo
dragon」（科摩多巨蜥）和另外一種叫做「Argus Monitor」的巨蜥。在不少孤雌生殖的蜥蝪當中，存在著一種有趣的現象，那就是雌蜥蝪與雌蜥蝪之間的「假交配」行為。在同一群雌蜥蝪當中，每個個體的產卵時間並不會相同。而不到產卵時間的雌蜥蝪，會爬到適值產卵時間的雌蜥蝪身上，進行類似雌雄性交的行為。隔一段時間後，角色會交換。從此看來，這些蜥蝪的孤雌生殖，可能是有性生殖的孑遺現象。而科學家猜測：這種「假交配」的行為，可以增加蜥蝪體內賀爾蒙的起伏，有利於生產，因而在演化的過程中，被保留了下來。
有鱗目也包括蛇類。 在蛇類當中，產於印度的小型「鉤盲蛇」有持續的孤雌生殖現象。另外，幾種大型的蛇類，也被觀察到有孤雌生殖的現象，這包括了第二名最大型蛇類的「緬甸蟒」、第三名最大型蛇類和第一名最長蛇類的「網紋蟒」、第一名最毒蛇類的澳洲「Common Death Adder」（死亡蛇）、第三名最毒蛇類的澳洲「Coastal Taipan Snake」（太攀蛇），以及兩種南美洲的紅尾蚺，和兩種北美洲的蝮蛇。不過這些大蛇的例子當中，常常孤雌生殖所產生的卵，孵化率低，所以有些科學家認為它們還是「偶發性」的孤雌生殖，還沒有演化成可以持續的孤雌生殖。
在兩棲動物當中，有幾種蠑螈和青蛙進行孤雌生殖，譬如說鈍口螈和歐洲水蛙。有趣的是：它們都是物種雜交的後代，還經常帶有三套以上的染色體。在其他孤雌生殖動物裡，三套以上的染色體並沒有這麼普遍。
在魚類當中，軟骨魚類比較有孤雌生殖的存在。至少有三種鯊魚和一種sawfish（鋸鰩），被觀察到有孤雌生殖的現象。在硬骨魚類裡，就只有一種
Molly （花鱂），被觀察到有上述的「雌性遺傳生殖」的現象。
在鳥類當中，被圈養的雞、火雞、和鴿子，都會不經交配就產卵。不過大家都很熟悉，這些蛋無法孵出下一代來。
在哺乳類當中，還沒有發現自然發生的孤雌生殖。不過孤雌生殖是可以在實驗室，經由人工誘導而發生。
從上面的資料，可以看出：動物的演化，是一面倒地偏好有性生殖，不過自然的孤雌生殖，不是不可能的。
上面所提的孤雌生殖例子，除了經由觀察個體的性活動之外，科學家還常會經由染色體的檢驗，來確認是孤雌生殖。
除了雄蟻和雄蜂這些少數例子之外，動物胚胎通常需要兩套染色體，才能正常地發育出後代。但是一般卵子在減數分裂之後，只剩下一套染色體。所以進行孤雌生殖的一個門檻，是如何讓未受精的卵子，擁有兩套染色體？ 在從事孤雌生殖的個體中，有兩種機制可以達到這個結果。第一種機制，就是在減數分裂之前，先讓染色體加倍。這樣一來減數分裂之後，卵子就會有兩套染色體。第二種機制，是在正常的減數分裂過程中，會產生一些被稱為「polar body」的不完全卵子。孤雌生殖個體的健康卵子，就可以去和這些 polar body 結合，而得到另外一套染色體。
通常卵子需要有被精子穿刺的刺激，才會開始分裂增殖成胚胎。所以進行孤雌生殖的另一個門檻，是如何在沒有被精子穿刺的刺激之下，開始分裂增殖成胚胎呢？ 科學家在對這個課題從事研究之後，發現被精子穿刺的刺激，和卵子的鈣循環很有關係。所以後來在實驗室進行的人工孤雌生殖，常常使用類似的細胞刺激。
有些朋友會問說：既然在自然界裡，孤雌生殖幾乎不存在於哺乳動物，更不必提人類了。那孤雌生殖這個現象，和人類的福祇又有什麼關係呢？ 答案是：在實驗室裡，孤雌生殖還是比生物複製（cloning）來得單純一些。Cloning 需要把細胞核移植到一個新的去核細胞裡去，但是孤雌生殖則完全在原來自身的細胞中完成。（如果連帶考慮 Epigenetics，那孤雌生殖就更單純了。請參見拙文「染色體遺傳資訊表現過程的奧秘」: http://dison-kuo.blogspot.com/2013/12/blog-post_17.html
）而孤雌生殖所產生的幹細胞，和母體的遺傳特性還是可以完全一樣，能夠用來治療母體的許多疾病，而不會產生排斥作用，這對母體是很好的禮物。2004年有一位南韓的科學家，發表文章號稱經由Cloning而產生人類的幹細胞，但是隨即承認造假。後來別的研究人員去檢查他的實驗，發現他所得到的幹細胞，其實是經由人工的孤雌生殖而產生的。換句話說，他無意中為人類幹細胞的生產技術，推進了一大步。也因此，女性同胞們數十萬年來負擔了族群懷孕生產的大任，終於可以有所回報了。
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