從二十世紀初，各國的政治經濟界就開始注意到全球性經濟和金融組織的重要性。在歷經兩次世界大戰的摧殘之後，全球性經濟和金融組織的必要性更加迫切。於是，在西歐國家的領導之下，兩個相關的全球性經濟和金融組織在西元1945 年誕生了。它們分別是「國際貨幣基金會」（International
Monetary Fund）和「世界銀行」（World Bank）。七十年過去了，這兩個組織的宗旨及功能屢經數變，可是它們的全球性影響力仍然方興未艾，所以相當值得大家對它們的認識。
第二次世界大戰形成的原因很多。在金融方面的一個常被提到的原因，是德國在第一次戰後以支付戰敗國贖款的名義，向國外借了許多錢，可是並沒有認真地去付贖款，而是把這些貸款的相當部分用在社會支出上面。於是，當國外的貸源不再流入時，德國的經濟就大受壓力，而進一步助長了當時正在崛起的國家主義（Nationalism， 簡稱「Nazi」（納粹））。同時，第二次世界大戰結束時，許多國家因為戰爭的支出，而積欠了許多債務，國際金融陷於相當緊繃的狀態，債權國和債務國都急切需要一個全球性的金融組織來協調溝通，及互通有無，以逐漸消弭國際金融的緊繃的狀態。於是在主要的債權國——美國，和主要的債務國——英國的號召之下，所有同盟國的代表，在美國New Hampshire州的 Bretton Woods 召開大會，史稱 「Bretton Woods Conference」。它的兩位主導人是美國的代表 Harry Duster White 和英國的代表——赫赫有名的經濟學家「凱恩斯」（John Maynard
Keynes）。
Bretton Woods Conference
的主要結果之一，是催生了國際貨幣基金會和世界銀行。總部都設在美國的首都華盛頓，這是因為當時的美國總統羅斯福和財政部長Henry Morgenthau Jr.，想把世界金融中心從倫敦和紐約搬到華盛頓。這一對兄弟組織被付與了不同的最初宗旨，一言以蔽之：國際貨幣基金會著眼於整個國家層次的財務問題，而世界銀行則關注在解決特定社會問題所需要的財務資源。
國際貨幣基金會的最初重心活動在於規範匯率。在Bretton Woods Conference 中，各國同意遵行以美元當中介貨幣的金本位（Gold Standard）貨幣制度。國際貨幣基金會就致力於監控匯率的穩定性。後來在西元1971年，美國放棄美元扮演中介貨幣的的角色，因而導致金本位制度的結束。從此國際貨幣基金會將其重心活動，轉移到提供資源、資訊、及技術指導，來幫助一些國家渡過財政危機。
在提供資源上，國際貨幣基金會的主要工具是「有條件的貸款」。其貸款資金的來源，是會員國所繳交的配額。配額的大小，與該國的經濟規模有關，最近的前三名分別是美國（大約18%）、日本（大約6.5%）、和中國（大約6.5%）。而各國在國際貨幣基金會決策的投票票數，也大致與配額成正比。貸款金額的貨幣單位，不是單獨的國家貨幣，而是由數種主要國家貨幣組成的單位，稱為「Special Drawing Right」（特別提款權，縮寫成「SDR」）。人民幣在 2016年被加入SDR的組成，目前的組成是：美元大約佔了42%，歐元大約 31%，人民幣大約11%，日圓大約8.3%，英鎊大約8.1%。 從2004年至目前，一個SDR大約相當於1.55個美元。
「有條件的貸款」的「條件」，通常是要求借款國家，推行國際貨幣基金會所為之設計的經濟金融改革，以便該國可以渡過金融危機，而於不久的將來有能力償還向國際貨幣基金會的貸款。為了方便監督借款國家的確在進行經濟金融改革，國際貨幣基金會的貸款通常是分期支付的，同時每一季都設有改革的指數目標。如果離目標太遠，國際貨幣基金會會決定停止支付下一季的貸款。
國際貨幣基金會的貸款，分成非優惠型（non-concessional）和優惠型（concessional）兩大類，優惠型是專門以貧窮國家為對象。以總貸款金額來看，非優惠型佔了大多數。譬如說，在 1995-2004年期間，每年批准的非優惠型貸款，大概在SDR20
billions （大約3百億美元）到40 billions （大約6百億美元）之間。而每年批准的優惠型貸款僅有大概在SDR1 billion （大約15億美元）到2 billions （大約30億美元）之間，大約僅佔5%。在2009年，國際貨幣基金會主要會員國同意投入更多資金，將國際貨幣基金會的貸款能力增加三倍到75億美元。此後，每年批准的非優惠型貸款，也大幅上昇至SDR40 billions （大約6百億美元）到70 billions （大約1千億美元）之間。
國際貨幣基金會所參與過解決的大型財政危機，包括了 1982年的石油危機、1991年開始的共產集團解體、1997 年的東南亞貨幣危機、1998 年的俄國財政危機、和2007年開始的美國房貸金融危機（之後並擴散到好幾個其他國家）。我把國際貨幣基金會從 1984 年到 2017 年貸款的支附及回收，作成了一張圖，並在圖中標示了共產集團解體、東南亞貨幣危機、俄國財政危機、和美國房貸金融危機的時間點。從這個圖可以看出來全球經濟體，的確在這幾個財政危機中，向國際貨幣基金會求助了相當大量的貸款。所以可以合理地推測：國際貨幣基金會在平息這些財政危機上，應該扮演了重要的角色。同時，從這些資料中也可以計算出：國際貨幣基金會貸款的償債率相當高，達到97%。
除了貸款之外，國際貨幣基金會每年會為會員國咨詢一次，提供國際貨幣基金會的研究分析資料及建議。國際貨幣基金會也將許多它的分析資料公開，成了國際經濟金融資料的一個主要來源，為學術研究和政府的國際經濟決策，提供了寶貴的資訊。
像國際貨幣基金會這樣眾目所矚的機構，自然會招來不少的批評，也的確會有一些缺失。譬如說，它的貸款所附加的改革條件，雖然從經濟學的眼光來大部分是合理的，但還是被一些人批評是干預國家主權，或是不夠量身訂做。也有人批評說：可以貸款的可能性，會讓不肖政客更加肆無忌憚。另外，國際貨幣基金會的內部運作是否廉潔公正，也有人質疑。譬如說：最近國際貨幣基金會核准對希臘貸款的過程，就有人發現相當草率，連國際貨幣基金會自己的內規都沒遵守。最丟臉的，是過去兩屆的行政首長 Managing Director，都因為個人醜聞而下台。不過平心而論，國際貨幣基金會還是利多於敝。要是沒有國際貨幣基金會作為緩衝的水庫，前述那幾個世界性的財政危機，很可能會造成更大的波瀾。而這些波瀾，則可能會擴散成政治與社會的動亂，像第二次世界大戰前德國國家主義（納粹）的興起，財經問題就扮演了重要的助燃角色。
1944年Bretton Woods Conference所催生的另外一個重要機構，是「世界銀行」（World Bank）。「世界銀行」的初始名稱是「International Bank
for Reconstruction and Development」（國際復興開發銀行，簡稱IBRD）（其實我個人覺得：「Reconstruction」翻譯成「重建」比「復興」來得貼切一些。）。後來又有四個相關的組織成立，而「國際復興開發銀行」與其中在1960年成立的「國際開發協會」（International
Development Association，簡稱IDA）被合稱為「世界銀行」。而全部五個組織，則被合稱為「世界銀行集團」（World Bank Group）。下面的介紹，我會集中在「世界銀行」。
各國在IBRD 和 IDA的配額並不相同。IBRD的前六大配額國依次為美國、日本、中國、德國、法國、和英國。而IDA的前六大配額國則依次為美國、日本、英國、德國、法國、和沙烏地阿拉伯。
如同國際貨幣基金會，世界銀行的主旨也經歷過數變，一開始是放眼在援助被第二世界大戰破壞的地區的重健，後來則大致環繞在援助落後社區重建、普及教育、消除貧窮、增進健康（傳染病防治、營養、和衛生等等）、促進農業、保護環境……等方向，與國際貨幣基金會以整個國家的財政為主要援助對象的主旨，有顯然的不同，不過兩者之間難免有重複之處。同時，因為世界銀行援助的層級較低，每批貸款的金額也比較小，不過貸款的批數遠多於國際貨幣基金會，所以總額還是相當龐大，像2010年的貸款支付，就高達4百億美元。除了貸款，它也提供相關領域的咨詢，並且公開它在這些領域所搜急到的資料及分析結果。
像國際貨幣基金會一樣，世界銀行的貸款也是分成非優惠型和優惠型兩大類。非優惠型由IBRD經手；而優惠型則由IDA經手，後者專門提供給貧窮地區。我把這兩大類貸款近年來的貸出金額作了一張圖，從圖上可以看出：除了2009年到2011年這一段國際性經濟蕭條的期間之外，優惠型貸款的總額並沒有比非優惠型貸款小很多，這和在國際貨幣基金會的情況很不相同，反映出了這兩個組織的視野之間的差異。
世界銀行現任總裁在2012年的任命，更進一步地突顯了它和國際貨幣基金會之間的差異。這位總裁是韓裔美籍的Jim Yong Kim（韓文名字的漢字為「金墉」，Jim應該是後來加上的。），是一位醫師，其經歷偏向於公共衛生，特別是落後地區的傳染病防治，也當過哈佛大學醫學院的教授、和一所長春藤大學（Dartmouth College）的校長，可是完全不是出身於財經界，卻被當時的美國總統歐巴馬，提名出任全球最大銀行的總裁。他的任命，顯示出歐巴馬希望世界銀行能更進一步地貢獻在增進人類的福祉。Jim Yong Kim的第一個任期顯然受到了不少肯定，所以在 2016年，他被世界銀行的主要會員國一致通過續任五年。（順便提一下：2005年到2007年的總裁是Paul Wolfowitz， 為現任「美台商業協會」（US-Taiwan Business
Council）的主席。）
就像國際貨幣基金會一樣，世界銀行也受到了不少批評。最常見的是有人批評世界銀行所給與貸款的開發計劃，做了違反人道、或是破壞生態的行為。例如蓋水庫會要遷移居民、開發農業會破壞原始森林或威脅原住民文化、工業建設會蠶食農地……等等。其實這些問題的源頭，大部分來自於申請貸款或執行計劃的單位，而不是世界銀行。不過，世界銀行的確可以加強貸款前的審核，及放款後的監督，來減少這些負面效果。
從第二次世界大戰結束到今天，已經有七十多年了。這麼長的大區域和平期間是很令人珍惜的。是不是國際貨幣基金會和世界銀行幫忙吸收了這期間部分的波瀾呢？另外，世界銀行是不是顯著地幫助了增進人類在和平期間的福祉呢？相信歷史會給我們一個明確的答案。
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