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在上一集中，我和大家分享了克里特島的Minoan文化所遺留下來的建築、器物、和美術作品裡，透露出很獨特的「不尚武」特質。除此之外，還可以從中看到Minoan文化的另外兩個特質：
第一個特質，是女性的社會地位可能不低：不但是「大型慶典」那張壁畫的座上賓客，都是女性，幾張個人特寫的壁畫，其主角也大多是女性。連像「翻躍牛背」這麼激烈的活動，也有兩名女性參與，這在同時期的古文化裡，是少見的。（Minoan的繪畫裡，通常女性是淺色肌膚，而男性是深色肌膚。）
第二個特質，則是「牛崇拜」。許多古老的文化，都有動物圖騰崇拜的現象。而 Minoan 文化的圖騰，顯然是牛。牛隻不僅常在壁畫中出現，牛角形的雕像，也經常在疑似祭壇的地點、及慶典壁畫中一再出現。這個特質，顯然是在一千年後、古典希臘對Minoan文化的神話中，一頭「神牛」佔了核心地位的原因。我在後面會提到這一段神話。
愛琴海之旅（六）雅典國家考古博物館 (中) - 邁錫尼寶藏 及 愛琴海的早期雕塑
從克里特島上斷代考古的資料上來看，Minoan的文化層、在西元前1450年左右顯現出普遍性的嚴重災害（比較像是人為的），然後就消失了。代之而起的，是Mycenaean的文化層。這中間究竟發生了什麼事呢？迄今尚未發現直接的記載。 不過，一般相信是在西元前1600年到1500年之間，發生在克里特島北方大約七十公里的 Santorini （聖多里尼）火山的一連串大爆炸，大幅地削弱了Minoan社會，而讓邁錫尼人有可乘之機。 而這一座火山爆發後的殘跡，卻成了今天舉世聞名的觀光勝地。我在下一集裡，會向大家作更進一步的介紹。
Minoan文化衰亡之後，邁錫尼人取而代之，掌控愛琴海地區的貿易。到了西元前1100年左右，地中海東部地區、包括愛琴海地區的幾個文明中心，都遭遇到嚴重的打擊，而陷入一個為期兩、三百年的黑暗時期。（這個打擊的來源，至今仍然尚未完全澄清。） 從西元前800年左右，希臘文化圈從土耳其半島的西岸開始復甦，然後傳過愛琴海，回到希臘半島。從此開始急速復興，而在西元前550年到400年間，創造出輝煌的古典希臘文明。 土耳其半島西岸的這部分希臘文化圈，被稱為Ionia。 希臘兩位最偉大的詩人：西元前800年左右的 Homer （荷馬）、以及西元前600年左右的女詩人Sappho（莎芙），都來自Ionia。
但是復甦之後的希臘文明，對Minoan文化的記憶已經相當模糊了，只留下一段多采多姿的神話如下：
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話說奧林匹亞大神 Zeus （宙斯）浪漫多情，有一次愛上美女Europa（就是歐洲洲名的來源），就化身為一頭雪白色的牛，去接近Europa。Europa不疑有他，喜歡上了這一頭美麗溫馴的白牛，有一天甚至騎上了牛背。沒想到白牛立刻狂奔，載著Europa游過愛琴海，登上克里特島，然後強暴了她。 後來Europa產下一子，名為 Minos。數十年後Minos在海神 Poseidon 的幫助之下，取得了克里特島的王權。可是Minos 並沒有依約祭獻一頭白色的牛給海神。海神大怒之下，讓Minos的王后Phasiphae瘋狂地愛上這頭牛，以為報復。後來Phasiphaë與這頭牛產下了一個半牛半人的猛獸，名為Minotaur。Minos 就在 Knossos 的宮殿下構築了一座迷宮，將Phasiphaë和Minotaur關在裡面。
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這個神話還有後半段，是關於克里特王Minos
如何讓Minotaur成為希臘民族的憂患，而後來一位希臘民族的英雄
Theseus ，又如何潛入迷宮，擊斃 Minotaur 的過程。這後半段的神話想像力沒有前半段豐富，而且有可能隱含了希臘民族的本位主義，對
Minoan（非希臘民族）並不很公允，所以我就不贅言了。 可是從神話的前半段、以及前述的Minoan考古資料，大家就已經可以看出：這個神話與史實之間的糾結。這是研究神話學的一個有趣的案例。
其實克里特島除了擁有豐富的文化遺跡之外，也像許多其他愛琴海地區的島嶼一樣，不乏美麗的景色。 雖然我們在島上，只到了 Knossos 附近的有限區域，可是已經見到了一些令人難忘的美景。或許這些美景，是在遠古時代吸引Minoan 人定居克里特島，而發展出這麼迷人的文化的一個主要原因吧。
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