Halloween （萬聖節）

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      有朋友問我說：〝Halloween〞這個字原來是甚麼意思呢？

      在基督教的最早三百年裡，教會間歇性地受到幾波有羅馬帝國官方介入、甚或主導的迫害，因而有不少人殉教。所以在西元一百年至兩百年之間，就開始有信徒在這些殉教者的忌日進行追悼。後來殉教者的人數漸多，信徒也開始逐漸集中追悼的時機。在西元 735 年左右，羅馬教宗將追悼的時機，統一集中在每年十一月一日。殉教者裡有不少後來被教會封為聖徒，但是也有不少未被封聖的，甚至是無名英雄，都一併在這個時候追悼。古英文裡把聖者稱為〝Hallow〞，所以這個節日在英文裡，就被稱為大致相當於現代英文的〝All Hallows’Day〞，所以中文把它翻譯成〝萬聖節〞。 每年十月三十一日，是〝All Hallow s’Day〞的前夕，所以被稱為〝All Hallow s’Eve(ning)〞。後來這三個字就被簡縮成〝Halloween〞一個字了。

      那群眾在Halloween化裝的習俗，又是怎麼來的呢？歷史上有幾種不同的說法，不過必須先解釋一個基督教名詞〝Purgatory〞。 到了中古世紀，基督教的宇宙觀變得更為複雜，除了有天堂和地獄之外，又增加了一個中間區域叫做〝Purgatory〞。中文常常把它翻譯成〝煉獄〞，可是我個人覺得翻譯成〝滌罪獄〞比較恰當。它是給那些宗教信仰堅定，夠資格上天堂，可是又曾經失誤過的人的靈魂，在進入天堂之前暫時受苦滌罪的地方。有趣的是，大部分的教徒覺得比起地獄，滌罪獄要跟自己更有切身關係。因為教徒相信既然自己的宗教信仰堅定，會下地獄的機會不大，可是有多少人能篤定地說，自己一輩子都不曾犯錯呢？所以〝滌罪獄〞這個觀念，對中古世紀基督教徒的思想和行為，產生了很大的影響。在十四世紀文藝復興早期，義大利的文學巨擘 Dante（但丁）寫了一部曠世巨作〝Divina Commedia〞（神曲），分成三部份各自描寫地獄、滌罪獄、和天堂。而他描寫滌罪獄的部分，最為精彩，裡面其實隱含了但丁對歷史上一些褒貶互見的人物的評斷。至十五、十六世紀，教會組織裡的一些腐化份子，更利用信徒對滌罪獄的特殊恐懼，而發售〝Indulgentia〞斂財，（〝Indulgentia〞中文翻譯成〝贖罪券〞。那些教會組織裡的斂財份子號稱購買贖罪券，可以減短留在滌罪獄的期間。），因而引發十六世紀的宗教革命，諸多新教教派對贖罪券大肆討發，滌罪獄的觀念也隨之勢微了。

      關於Halloween化裝的習俗，歷史上有些說法認為：滌罪獄和人世間在萬聖節前後最為接近，因之鬼魂也最容易影響人間。也有些說法認為：鬼魂在萬聖節由滌罪獄上昇至天堂的途中，會經過人間。另外有些說法則認為：新逝者的遊魂在萬聖節被祭拜而離開人間之前，可能會利用最後機會搗亂或復仇。不論是那一種說法，總而言之，人們認為在萬聖節前後，會有比較多機會遇到鬼魂。所以如果要讓鬼魂認不出來，就必須大事化裝。今天，這種宗教意識已經淡化了很多，許多人把化裝視為節慶習俗。不過一些教堂在十一月一日，還是有追悼聖徒的儀式。

      以上的這些敘述，會不會讓您聯想起中國的中元節呢？（相當於佛教裡的盂蘭盆節。）人類對不可知世界的想像與猜測，即使在相距頗遠的東、西方不同文化裡，也存在著類似的思維。