耶穌的名字和字母〝J〞的故事

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我想學過英文的朋友，多少都曾經遇到這樣的困惑：為什麼耶穌的名字，在中文裡的發音，會和在英文裡相差那麼多呢？是中文的翻譯出了問題嗎？

舊約聖經的原文，是希伯來文。在舊約聖經裡，有一個常見的名字，是寫成 יְהוֹשֻׁעַ 。希伯來文是像中文一樣，從右寫到左，而且大部分的字母都是子音，很少母音。像 יְהוֹשֻׁעַ

這個名字，如果從右到左一個字母一個字母 地拆開來看，第一個字母 יְ 相當於現代英文裡的〝Y〞。第二個字母 ה 相當於現代英文裡的〝H〞。第三個字母 וֹ 相當於現代英文裡的子音〝V〞或是半母音〝W〞，但是在某些情況下，它會被發成〝W〞的相對母音〝嗚〞。（這很像台灣所用的注音符號裡的〝ㄨ〞，既可以在〝外〞這個字裡當半母音使用，也可以在〝陸〞這個字裡當母音使用。）第四個字母שֻׁ 相當於現代英文裡的〝Sh〞。第五個字母 עַ 是希伯來字母裡少見的母音，相當於中文裡的〝啊〞。 所以如果把 יְהוֹשֻׁעַ 硬生生地翻成現代英文，它會近似於〝Yehusha〞。 因為後來這個名字發音上的變化，所以中文常把這個名字翻譯成〝約書亞〞。舊約聖經有幾位〝約書亞〞，其中最有名的是摩西的副手之一。在摩西死後，帶領猶太人逐漸從曠野移入迦南地。

到了耶穌在世的時候， יְהוֹשֻׁעַ 這個名字已經被簡化成 יֵשׁוּעַ 。 其中的變化是第二個字母 ה 消失了，而且第三個字母 וֹ 被移到 第四個字母שֻׁ 之後〞。 所以如果把 יֵשׁוּעַ 硬生生地翻成現代英文，它會近似於〝Yeshua〞。 這就是耶穌名字的原文。

耶穌在世的時候，巴勒斯坦地區的主要語言有兩種：猶太平民使用希伯來文及其方言，而知識份子則使用希臘文。例如說，新約聖經的原文就是希臘文，而不是希伯來文。 希伯來文裡的 יֵשׁוּעַ 在 轉成希臘文的時候，產生了一個小變化。因為希臘男性人名通常不以〝啊〞音來結尾，而常以〝ς 〞 來結尾。(〝ς 〞相當於羅馬字母裡的〝S〞) 所以希伯來文的 יֵשׁוּעַ 就被轉成希臘文的〝Ιησους〞。(相當於羅馬字母裡的〝Iesous〞) 在新約聖經的原文裡，耶穌的名字就是寫成〝Ιησους〞。 這個字又後續被轉成拉丁文裡的〝Iesus〞，而流傳到西歐各國，包括英國。

耶穌名字的後續發展，就牽涉到字母〝J〞的故事。起先不但希臘字母系統裡沒有〝J〞，連拉丁文字母系統裡也沒有〝J〞。 〝J〞起初只是〝I〞的一種變形寫法。 後來，羅馬人逐漸把〝J〞用來標示〝I〞的半母音。如果〝I〞之後是接母音的話，〝I〞就會被改寫成〝J〞。其功能有一點像當今英文裡的〝Y〞。這個習慣又被傳播出去，特別是在德語區。 根源於德語的英文，也不例外。所以〝Iesus〞就轉成〝Jesus〞，但是發音並沒有改變，還是近似於〝耶穌（賜）〞。（〝賜〞的發音很輕，所以我用了一對括號。）其實直到今天，德文裡還是繼續把〝J〞用來標示〝I〞的半母音。例如在〝Jungfrau〞 (少女) 這個字裡，〝J〞就發音成像當今英文裡的〝Y〞。但是英文裡的〝J〞，已經不堪回首了。

西元476年左右，西羅馬帝國滅亡後，拉丁文的各種方言版本逐漸興起，其中義大利文和法文裡都有相當多的近似〝績〞音。 例如說，義大利文裡的〝冰淇淋〞，和法文裡的〝早安〞裡，都有這個音。可是，拉丁文裡並沒有發近似〝績〞音的字母。義大利人解決這個問題的辦法，是用〝gi〞或是〝ge〞來代表。例如說，莫札特的義大利文歌劇〝Don Giovanni” (唐喬凡尼)，以及很多人喜歡吃的義大利冰淇淋〝gelato〞。 而法國人解決這個問題的方法，則是把〝J〞轉成發成近似〝績〞音裡的子音部份，例如〝je〞 (我) 和〝déjeuner〞 (午餐)。

西元1066年，當講法語的諾曼第大公，從歐洲大陸攻佔英倫三島之後，法國人對〝J〞的新用法也傳入了英國。 於是一些以〝J〞開頭的名字，發音產生了改變。 例如〝約伯（Job）〞變成〝賈伯〞，〝約翰（John）〞變成〝姜〞。〝耶穌（賜）〞也遭到池魚之殃，變成了〝積瑟（賜）〞
這個改變，雖然只發生在極少數的語言裡，但是對世界很多地區都產生了影響。主要的原因有二：其一是大英帝國的崛起，和英文成為國際流通語言。 另外一個更重要的原因，則和基督教教派的發展有關。 十六世紀西歐宗教改革之後，新教各教派當中，除了路德派繼續以德語區為中心發展，英國國教繼續以英格蘭為中心發展之外，其他的主要教派，大多是法國和瑞士的喀爾文教徒，因為英國國教比較同情他們，而逃難到英國之後發展出來的。他們後來又不滿於英國國教，而遷往世界各地發展。這些教派包括大家所熟悉的清教徒 (Puritan) 、長老會 (Presbyterian)、 浸信會 (Baptist) 、公理會 (Congregational) 、以及循道宗 (Methodist) 。 而耶穌名字的英文發音，也跟著他們傳到世界各地。 於是，許多地方的人們，只知崇信〝積瑟（賜）〞，而不知崇信〝耶穌〞。幸好中文裡的發音，一直堅守著崗位，沒有隨波逐流。