調時差

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      人體的生理時鐘，是由大腦裡面一個叫做〝Suprachiasmatic Nucleus〞的小區域來總管，簡稱〝SCN〞。 附圖是一張大腦沿著中線的剖面圖，我特別把〝SCN〞的位置清楚標示出來。 醫學名詞經常很繞舌，〝supra〞指的是在某某結構的上方，〝chiasm〞則是指左、右兩條視神經束，從眼球拉到大腦後方的視覺處理區途中，互相交會再各自分開的地方。這有點像兩條高速公路的交會點，而〝SCN〞就位在此一交會點的上方。〝Suprachiasmatic” 這個字有點饒舌，第一部分的〝Supra–〞，是希臘文〝在上方〞的字根。而第二部分的〝chiasmatic〞，則是因為兩視神經束交會再分開的形狀，像是希臘字母裡的〝χ〞。（英文拼成〝chi〞，發音像〝開〞。）

     從眼球視網膜延伸出來的視神經，大多數會跟著神經束接到大腦後方的視覺處理區。可是也有一小部分的視神經，會直接接到SCN。而從這一小部分視神經傳來的訊息，就成為SCN歸範和調整生理時鐘的重要輸入資訊之一。所以，一天之內四周明暗的變化，對生理時鐘有很大的影響。

          此外，人類的視網膜裡，在其底部除了有大家已經很熟知的柱狀感光細胞（感受明暗），和錐狀感光細胞（感受色彩）之外，近年來的研究發現其表面，還有另外一種神經細胞，叫做〝Retinal Ganglion Cell〞，裡面含有一種叫做〝Melanopsin〞的物質，也像柱狀細胞、或錐狀細胞裡面的物質一樣，可以感受可見光。其接收頻譜的最高點，在藍光區480 nm波長的地方。而這種神經細胞的訊號，就輸出到SCN，去影響它調節生理時鐘的功能。

     因此，調整時差的一個重要方法，是在日間室外光線明亮的時段，在室外活動一段時間，特別是在藍色光較強的中午時段。

     我有一位老朋友，曾經向我反應，說她試了午間散步，但是成效不彰。我問她是怎麼去散步的？她說：「戴著太陽眼鏡啊！」 讓我不禁莞爾。